Canibalismo estelar explicaría existencia de estrellas "rezagadas azules"

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Según las teorías relacionadas con la formación de cúmulos estelares globulares todas las estrellas presentes en estos colosales conjuntos deberían presentar la misma edad, porque todas debieron haber nacido al mismo tiempo. Pero se ha demostrado la existencia de estrellas masivas, con apariencias demasiado jóvenes como para que se hubieran formado junto con sus correspondientes agrupaciones estelares. Estas estrellas se llaman 'rezagadas azules', y tal como su nombre lo dice, son estrellas de color azul que aparentemente se han quedado 'atrasadas' en su desarrollo.

Esta anomalía se conocía desde hace ya 55 años y con el pasar de los años, dos ideas surgieron como las más probables: estas estrellas azules se formaban por la colisión de estrellas, o eran estrellas de sistemas binarios que 'renacían' al succionar material de sus contrapartes.

Para resolver este misterio, los científicos investigaron a varias rezagadas azules en 56 cúmulos globulares. Ellos encontraron que el número de estas extrañas estrellas no coincidía con el predicho por la tasa de colisiones esperada, por lo que se descartó la idea de que estas se originaban por el choque de dos o más estrellas.

Sin embargo, encontraron una conexión entre la masa total contenida en el núcleo del cúmulo estelar y el número de rezagadas azules observadas dentro de estos. Dado lo anterior, y que la masa de los núcleos de los cúmulos está relacionada con la cantidad de sistemas binarios existentes en estos, los científicos concluyeron que existía una relación entre el número de rezagadas azules y el de los sistemas binarios presentes.

Toda esta evidencia apunta a que las rezagadas azules literalmente se 'comen' lentamente a sus supuestas estrellas compañeras, para rejuvenecer y así aparentar menos edad cuando los astrónomos las observan. Lo anterior constituiría algún tipo de 'canibalismo estelar'. Mediante el proceso de extracción de material, la rezagada azul adquiriría combustible extra para seguir contrapesando a su gravedad propia, pareciendo efectivamente más joven de lo que era antes.

Los datos obtenidos para esta investigación fueron obtenidos con el célebre Telescopio Espacial Hubble.