Científicos observan extraña estrella que se niega a morir

Este tipo de aumento temporal de brillo proviene de objetos extremadamente especiales, llamados 'Repetidores de rayos Gamma suaves' (SGRs por sus siglas en inglés). Los astrónomos creen que estos cuerpos deben poseer entre 10 y 30 kilómetros de diámetro y que contienen la sorprendente cantidad de 2 masas solares, lo que hace parecer que estos objetos son núcleos de estrellas colapsadas que son renuentes a morir. Lo anterior es debido a que lo que menos se esperaría del pesado corazón de una estrella colapsada es precisamente aumentos de brillo, como el detectado por XMM-Newton.


Los remanentes de las explosiones de estrellas relativamente grandes son colectivamente llamados estrellas de neutrones, y estos 'repetidores' son tipo especial de estas, los cuales poseen un campo magnético 1000 veces más fuerte que las normales. Dado lo anterior, los SGRs también son llamados 'magnetares'. Estos objetos son muy poco comunes: en nuestra galaxia se conocen solamente 4 magnetares, y en las galaxias satélites de nuestra Vía Láctea se sabe de la existencia de sólo 1.

Observaciones previas del objeto, llamado SGR 1627-41, fueron llevadas a cabo en 1998 cuando 'volvió a la vida' con un aumento de brillo temporal de 6 semanas, producido por llamaradas. Pero en esa vez los científicos no pudieron deducir datos vitales, como por ejemplo el periodo de rotación. Recientemente, el objeto revivió nuevamente, y pudieron esta vez tomar datos suficientes como para deducir su periodo rotacional, el cual resultó de 2,6 segundos. Esto supone una velocidad de rotación gigantesca. Según Sandro Mereghetti, del INAF/Istituto di Astrofisica Spaziale e Fisica Cosmica, SGR 1627-41 ocupa el segundo lugar en velocidad rotacional, en la reducida lista de magnetares conocidos.

Los científicos teóricos están aún muy intrigados sobre cómo los magnetares pueden tener tales campos magnéticos. Una idea es que pudieron haber nacido con una gran rotación, con un periodo comprendido entre 2 y 3 milisegundos para luego desacelerar lentamente, pero las estrellas de neutrones nacen con periodos al menos 10 veces mayores.

La medición del periodo de rotación de SGR 1627-41 es importante para seguir investigando estos misteriosos y exóticos magnetares. Dado que son pocos los que existen, la toma de datos de estos es una verdadera mina de oro para los astrónomos.

En este momento SGR 1627-41 es indetectable, pero cuando volviese a la vida nuevamente - es decir, cuando si comenzara a emitir llamaradas de nuevo, volviéndose observable - Mereghetti y su equipo planean en medir nuevamente su tasa de rotación, y así alguna posible desaceleración en su ritmo rotacional.