Cráteres polares de la Luna podrían contener agua congelada

Astrofísicos encabezados por Vincent Eke - de la Durham University - han indicado que si existe agua congelada en la Luna, los lugares en que más probablemente pueda ser encontrada son los cráteres de los polos del satélite, puesto que estos se encuentran permanentemente ocultos de la luz solar.

Este descubrimiento se basa en un nuevo análisis computacional de los datos enviados por la sonda Lunar Prospector, enviada a la Luna en 1998 por la NASA. De este nuevo estudio de los datos, Eke y sus colegas han encontrado que el hidrógeno lunar se encuentra concentrado en los cráteres polares, dónde las temperaturas son inferiores a -170 ºC. Por otra parte, el oxígeno es muy abundante en las rocas lunares, y es un elemento clave en la formación de agua.

Los científicos han mostrado que si el hidrógeno encontrado pertenece a partículas de agua, debería haber 10 gramos de hielo de agua por cada kilogramo de rocas lunares. El descubrimiento concuerda con el hecho de que el agua es una molécula estable por miles de millones de años, si no es sometida a radiación solar. Este es el punto de partida para Eke y sus colegas, para indicar que existen altas probabilidades de que las altas concentraciones de hidrógeno en los cráteres polares corresponda efectivamente al vital elemento.

Los resultados de esta investigación podrían ser inmediatamente aplicados a la exploración lunar: Richard Elphic, científico planetario de la NASA, ha indicado que la investigación podría reorientar parcialmente los objetivos de las misiones Lunar Crater Observation and Sensing Satellite (LCROSS) y Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO), ambas a lanzarse a la Luna dentro del corto plazo.

Si existiese efectivamente hielo en los cráteres polares, esto posibilitaría el suministro de agua para algún futuro establecimiento humano basado en la Luna.